紅薯起源於墨西哥以及從哥倫比亞、厄瓜多到秘魯一帶的熱帶美洲，16世紀初西班牙已普遍種植甘薯，西班牙水手把甘薯攜帶至菲律賓的馬尼拉和摩鹿加島，再傳至亞洲各地，紅薯是一種高產而適應性強的糧食作物，與工農業生產和人民生活關係密切。塊根除作主糧外，也是食品加工、澱粉和酒精製造工業的重要原料，根、莖、葉又是優良的飼料。

原產美洲，歐洲第一批紅薯是由哥倫布於1492年帶回，然後經葡萄牙人傳入非洲，並由太平洋群島傳入亞洲。紅薯最初引入中國是在明朝萬曆年間，當時福建華僑陳振龍常到呂宋（現今菲律賓）經商，發現呂宋出產的紅薯產量最高，于是他就耐心地向當地農民學習種植之法。後來經過陳氏家族的推廣，紅薯在全國普遍栽種。

南美洲。

紅薯的原產地是在南美洲，另外還有列斯群島，紅薯的原產地並不是中國，中國紅薯的產地一般主要分布在安徽、河北、福建、湖南、河南、鄧州、山東、四川、廣東、台灣、西藏、黑龍江、新疆和內蒙古等地，紅薯是中國河南的特色，一般海拔越高的地方種出的紅薯越甜。