由地震引起的發光現象，稱之為地光。

地震發生前為什麼會產生地光呢？研究結果表明，當地震快發生時，由於地下巖石發生破裂、錯斷，巖石間產生相對摩擦滑動等而產生一種電磁效應作用，從而造成一個較大範圍的放電現象，並沿著斷裂縫隙通向大氣層，在低空引起大氣電離和發光現象。

一般情況下，地光大都在地震發生前幾分鐘到數小時出現，也有少數地震後出現的。地光的顏色有多種多樣，有白裡發藍的、紅色的、紫色的、白色的，也有的是黃色和綠色的，其中以白裡發藍的為多，有點象電焊火光那種樣子。地光在空中持續的時間一般為幾秒到數分鐘之間。在夜間，即使離地光出現地點較遠的地方，也是能夠看得清楚的。地光在地表上空的高度一般為幾米到幾十米不等，其表現形式因地震類型和地點不同，在空中的幾何形狀也不盡相同，有的以條帶狀在空中出現，有的以圓弧狀出現，也有的以火柱狀出現，還有的以一連串火球狀出現，形似信號彈升向天空。

一般情況下，小地震不易引起地光現象，只有那些比較大的地震才可引起地光現象。由於一次大地震影響範圍很大，因此，當有地光發生時，即使人們離地光發生處較遠，也是可以看得到它的。例如唐山地震時，居住北京地區的人就曾看到過唐山地震引起的地光。 地光的來臨，往往預示著大震很快就要發生了，如果此時能夠迅速果斷地採取一些避震措施，是有可能躲開地震災害的。

例如1975年2月4日海城地震前，一列從大連開往北京的客車，在行駛途中司機突然發現列車前方有大片紫紅色的耀眼亮光，司機馬上聯想到可能是地光，于是採取措施，緊急停車，列車剛剛停穩，大地震就發生了，從而避免了一場車翻人亡的重大事故。 應當指出，有時雷電和施工現場在夜間常常會造成電弧光現象，因此，不能盲目地把一切“閃光”現象都歸結為地光，否則，就會引起不必要的慌亂，帶來不應有的麻煩。

原因是地核在巨大的壓力和高溫中，物質中的電子會加速逃逸，並分布在地層下的低溫面上，這種“溫差發電”原理使地層下面存在著大量的自由電子，這些電子形成了一個負電層。

在這個負電層電場的作用下，地殼中的某些導電率較高的地層會因極化作用；在下表面積累一定的正電荷，上表面積累一定的負電荷。

如果相鄰的地層間有一定的“絕緣”，那麼，這兩個地層會產生巨大的電勢（電壓），這個電壓達到一定值時會產生劇烈的放電現象，將絕緣層擊穿，從而看到地震前天空發光現象。

地震光是如何形成的呢？目前關於其並沒有明確的研究結果，科學家給出了猜測：

1、火成岩晶體中存在很小的缺陷，在地震活動期間，它們受到了強大應力的擠壓破壞，過氧鍵發生斷裂，從而電離出氧陰離子，這些離子通過巖石裂縫向上移動，然後擴散到大氣層中，它們會電離空氣，形成發光的等離子體。

2、地球磁場或電離層在構造應力區域的局部破壞，產生了輝光效應；或者大地構造應力產生了一種壓電效應，含石英的巖石受到某種方式的擠壓時，將會產生強烈的電場，當這種電壓釋放到空氣中時，將會電離空氣，發出明亮的電光，這被稱為摩擦發光原理。

地震光的出現，是因為“電磁效應”引起的。這是因為當地震將要發生的時候，或者是正在發生的時候，地震區域內，地下的岩層會因為力的作用而斷裂，這個時候，斷裂的岩層之間就會不斷摩擦，從而產生了放電現象，而通過大地斷裂的縫隙，“摩擦起電”的光也順著裂縫釋放到外面。