氣缸排出的廢氣包含以下三種有害化學物質：NOX(氮氧化合物) 、CO（一氧化碳）、HC（碳氫化合物）；其中NOX是形成酸雨的主要物質之一，也是形成大氣中光化學煙霧的重要物質。CO會與人體血液中的血紅蛋白結合，使血紅蛋白不能與氧氣結合，造成人體中毒。空氣中的HC會對人的中樞系統有麻痺和抑制作用，大氣中的HC則會形成光化學煙霧。

三元催化裝置中含有鉑、銠、鈀 三種稀有金屬。鉑就是我們常說的白金，鈀可以用來制作銀牙，銠則一般用於白金首飾的著色保護。三種金屬都為催化劑幫助排除的廢氣實現無害化。

1） 鉑對CO起作用

2CO（一氧化碳）+O2（氧）→2CO2（二氧化碳）：氧化反應

2） 鈀對HC起作用

4HC（碳氫化合物）+5O2（氧）→4CO2（二氧化碳）+2H2O（水）：氧化反應

3） 銠對NOX起作用

2NOX（氮氧化合物）→O2（氧）+N2（氮）：還原反應