毛髮生長到一定時期，便開始脫落和更換。人類毛髮的更換，不像哺乳動物換毛有季節性，而是一生中經常不斷地逐漸脫落更換。據統計，人的毛髮有10～20萬根，其中頭部有8～14萬根，軀幹四肢有2萬根，每天脫落30～120根。不同部位的毛髮，其壽命長短不一：頭髮的壽命長2～5年；鬍鬚2～3年；腋毛1～2年；陰毛1～1．5年（一說鬍鬚、腋毛、陰毛的壽命只有7～10個月）；眉毛、睫毛的壽命3～5個月。毛髮除壽命期滿自然脫落外，還可因中毒、疾病或暴力作用而脫落。

剪下來的頭髮是可以長久保存的，一般情況下，頭髮至少可以保存50年，如果是特意特意保存的話，可以永久的保存下去。 因為毛皮質是毛髮的主要成分，由於毛髮長軸平行的細長細胞所組成。在這些細胞中有約10毫米的張力細絲及纖維間基質,這些成分決定了毛髮的主要理化性狀。

細絲由纖維蛋白所組成，其中50%的蛋白質呈螺旋狀結構，基質由含有豐富胱氨酸的非螺旋體蛋白組成。

這些蛋白質在毛囊下端合成，合成的最後階段的半胱氨酸轉變為胱氨酸