清明上河圖是北宋宣和年間翰林張擇端以東京開封為背景所創作的巨幅長卷畫作，它描繪了汴河漕運的繁榮景象，真實而清晰地反映了北宋都城的社會風貌，而清明上河園正是以這幅畫為藍本建造的以宋代民俗風情為主題的大型公園。

北宋以前，中國的人物畫主要是以宗教和貴族生活為題材。張擇端雖然是在翰林圖畫院供職，創作的作品都稱為“院體畫”或“院畫”，但他卻把自己的畫筆伸向社會各階層人民的生活之中，創作出描寫城鄉生活的社會風俗畫。《清明上河圖》畫了大量各式各樣的人物。而且，張擇端對每個人物的動作和神情，都刻畫得非常逼真生動。這充分說明，張擇端生活的積累非常豐厚，創作的技巧非常嫻熟。

其具體歷史背景如下：

1. 繪製時間：《清明上河圖》創作於北宋宣和五年（公元1085年），應為時任開封府通判的張擇端所繪。

2. 繪製地點：畫中所描繪的場景均取自汴京內外，張擇端在當地居住多年，對當地環境和風土人情非常了解。

3. 事件背景：據歷史記載，北宋時期的清明節，民間有“出城踏青”之俗。在這一節日裡，人們會前往郊外賞花遊玩、祭掃先人、做買賣等活動，此時汴京繁華而喧鬧，民眾生活愉悅。

4. 社會背景：北宋時期是中國封建社會中的一個黃金時期。統治者實行“皇權專制”，保證了國家長治久安和統一穩定；經濟上則出現了以汴京為中心的繁榮情形；文化上則是以科舉制度、詞賦曲藝等為代表的鼎盛文化。

《清明上河圖》作為一幅反映中國北宋社會生活特點的優秀歷史畫作，不僅具有極高的審美價值，也是了解中國封建社會歷史和文化遺產的重要窗口。