文明的標記，個人認為大致有如下：宗教、語言文字、制度、文化傳統和身份認同。一個文明的滅亡並不需要所有這些要素都丟失，只需要其主要或者大多數元素失去傳承即可。

從古埃及文明看，現在的埃及人說的是阿拉伯語，信仰伊斯蘭教，使用伊斯蘭教法，採用伊斯蘭的節日等。而這些都不同於古埃及人。雖然其基因中仍能找到古埃及人的基因，但其文化層面已經徹底喪失了古埃及人的文化。

又如西夏文明，西夏文字、制度、傳統等僅僅出現在考古領域，也沒有人自稱是西夏人。

文明的滅亡在奴隸制時代很常見，因為在奴隸制時代，失敗文明的人成為奴隸後，已經沒有學習文化的權力，不能傳播其宗教、文字等，更無權建立自己的國家制度，而他們的土地也不再屬於他們。另外，很多時候一個很有特色的國家的滅亡，也往往導致其特有制度不復存在。

中國文明不被認為滅亡，主要是其語言文字、宗教（道教、佛教）、制度（儒家為主的社會制度）、身份認同的存在。其實在現代文化的沖擊下，文化傳統的變化還是很大的