對杜威關於教育本質論的理解如下：

　　（1）教育即生長

　　杜威認為教育的目的就是促進這種本能的生長，教育要重視兒童自身的能力和主動精神的培養。他對傳統教育無視兒童內部的本能與傾向進行了批判，反對一味從外部強迫兒童學習成人經驗的教學觀，並且提出了著名的“兒童中心主義”教育原則，即教育的本質就是促進兒童的本能生長。

　　（2）教育即生活

　　從“教育即生長”出發，杜威主張教育即是生活本身，而不是為未來的生活做準備，必須把教育與兒童的眼前生活溶為一體，教兒童學會適應眼前的生活環境，這才是教育的本質所在。因此，他提出學校即社會的原則，把學校創造為一個小型的社會。他還主張教育為當下的生活服務，即兒童本能生長總是在生活過程中展開的，最好的教育就是“從生活中學習”。

　　（3）教育即經驗的不斷改造

　　杜威認為經驗是人的有機體與環境相互作用的結果，教育作為從已知經驗到未知經驗的連續過程，這種過程不是教給兒童既有的科學知識，而是讓他們在活動中不斷增加經驗。經驗的獲得離不開兒童的親身活動，由此提出從做中學的主張。在教育過程中，主要不是教給兒童既有的科學知識，而是讓兒童在活動中自己去獲得經驗。