多爾袞是努爾哈赤的第十四個兒子，十七歲時跟隨兄長皇太極征戰沙場，由於作戰勇猛無比，立下了赫赫戰功，一躍成為了正白旗的旗主。多爾袞二十四歲時被冊封為“和碩睿親王”，並參與了征討北韓和明朝的戰爭，為之後清朝入主中原打下了堅實的基礎。

在皇太極暴亡之後，由於沒有欽定繼承人，滿清權貴為爭奪皇位鬧得不可開交。當時最有競爭力的繼承人當屬皇長子豪格和多爾袞，而雙方的較量自然是黃、白兩旗勢力的正面交鋒。在一次次的明爭暗鬥之後，老謀深算的多爾袞逐漸占據了上風。

失去了皇太極的壓制後，手握正白、鑲白兩支旗兵的多爾袞順理成章地成為了兩位輔政大臣之一。此時的多爾袞已不再是那個只能依附於兄長的少年，他手握重權，開始清算曾經打壓、反對他的人，並將正白旗出身的官員逐一安插到了朝廷中的要職之中。在這樣的君弱臣強的局面下，年輕的順治皇帝被迫讓多爾袞攝政七年，直至多爾袞逝世，順治皇帝才得以親政。此時，朝廷內外多為正白旗官員。

為了加強統治，順治皇帝將正白旗同正黃旗、鑲黃旗一同收入自己麾下，由自己親自統帥。