神思是劉勰在《文心雕龍》中提出的一個非常重要的文論概念，它指的是在文學藝術創作過程中作家的思維活動特點。在劉勰之前，已經有一些藝術家提出了“神思”的主張，比如東晉孫綽和劉宋時的宗炳。

劉勰在《神思》篇中首先指出了“神思”作為藝術思維活動過程中生動豐富的藝術想象活動的具體情形：

“文之思也，其神遠矣。故寂然凝慮，思接千載；悄焉動容，視通萬里；吟詠之間，吐納珠玉之聲；眉睫之前，卷舒風雲之色；其思理之致乎？故思理為妙，神與物遊。”“神思”的活動無所不到，可以不受到具體環境的限制，超越時間和空間，具有無比廣闊的活動範圍，而且在整個“神思”活動的過程中，文學家的思維活動始終都是和客觀物象緊密地結合在一起的。

同時，這種活動又是和作家的感情之波瀾起伏聯繫在一起。當“神思方運”之際，“登山則情滿於山，觀海則意溢於海”，劉勰對藝術想象活動的特點作了非常形象的描繪和相當深刻的概括，即“神與物遊”，作為創作主體的心靈與作為創作客體的物的融合統一。