通常一臺發動機需要三道活塞環協調工作，分別是兩道氣環和一道油環，那麼三道活塞環的作用是什麼呢？

從活塞壞的頂部開始，從從活塞燃燒室向下，分別是一道環、二道環、油環。其中一道環和二道環都是氣環，也叫壓縮環，它們的作用是密封氣缸，防止氣缸漏氣,還有一個作用就是把活塞頂部傳來的熱量傳到氣缸套，由冷卻水帶走熱量。而油環的作用是是儲存少量的機油潤滑氣缸套，並颳去多餘的機油。

從密封角度來說，一道環密封性最好、依次是二道環，油環最差；從潤滑角度來說、油環布油、二道環刮油；從導熱角度,一道環最強.二道次之.油環最後。三環最好以120度分布，一道環開口與活塞銷夾角不小於30度。環與環之間是不能互換，因為環的形狀不一樣，汔油機一道環大多數是桶面環，二道環是錐形環，包括活塞環的打標面都不能裝反否則可能出現燒機油。 綜合來說，發動機的三道活塞環起到的作用是密封、導熱的作用，其中第一道環密封約80—90%的氣體，第二道環密封約10—20%的氣體，油環密封約5%的氣體。而活塞上約70%的熱量是經活塞環端面導入缸套的，其中，第一道及第二道環對導熱起主導作用，從而確保活塞熱平衡。