一天，有人捧瑤琴一張求售，索價昂貴，達官貴人，文人騷客，爭相傳看，卻沒有買的。陳子昂看了琴之後，二話沒說，傾囊把琴買下了。圍觀者都感到驚奇，子昂道：“我生平擅長演奏這種樂器，只恨未得焦桐，今見此琴絕佳，千金又何足惜。”眾人異口同聲道：“願洗耳恭聽雅奏。”子昂說：“敬請諸位明日到宣陽裡寒舍來。”

第二天，果然賓客滿座，在酒酣耳熱之際，他手捧昨天新買來的琴說：“我陳某雖無二謝(謝眺，謝靈運)、淵明之才，也有屈(原)、賈(誼)之志，自蜀至京，攜詩文百軸，奔走長安，到處呈獻，竟不為人知。彈琴，我雖擅長，恐汙尊耳。”說罷舉琴就摔，“嘩啦”一聲，把琴摔得粉碎，接著他把詩文遍贈賓客。眾人愈以為奇，交頭接耳，議論紛紛：“一摔千金，此人必是豪貴、奇人，奇人所作，必為奇詩奇文，不觀也知其妙。”于是爭相傳誦。一日之內，子昂詩名滿京華。其中“感時思報國，拔劍起蒿萊”之句，使人讚不絕口。

不久陳子昂中進士，以上書論政，為武則天所賞識。他的詩是唐代革新派的先驅，對唐詩發展頗有影響。