一般可以分出兩層，有的動物皮較厚，甚至可以分出三層、四層。依次就是頭層皮、二層皮、三層皮，品質等級也是從好到壞。二層皮纖維組織層比較鬆散，強度較差，只有在噴塗化工原料才能擁有和頭層皮一樣的外表以及較好的強度。由於二層皮一般都經過了塗噴PU或PVC原料，所以二層皮只能定義為“半真皮”;

牛皮分剝三次後，所剩部分會磨碎進行重新加工，這種再生的產品即為合成革，其中有牛皮的成分，由於是二次生成，也可叫作“二道皮”。

真皮位於表皮深層，向下與皮下組織相連，與後者無明顯界限。真皮由致密結締組織組成。其內分布著各種結締組織細胞和大量的膠原纖維彈性纖維，使皮膚既有彈性，又有韌性。結締組織細胞以成纖維細胞和肥大細胞較多。真皮位於表皮和皮下組織之間，主要由膠原纖維，彈力纖維，網狀纖維和無定型基質等結締組織構成，其中還有神經和神經末梢，血管，淋巴管，肌肉以及皮膚的附屬器。