離子交換樹脂的作用主要就是去除水中的金屬離子或是吸附回收貴重的金屬，主要用於冶金、環境保護及電子等領域。

離子交換樹脂有各種類型的，例如陽離子交換樹脂和陰離子交換樹脂，並且作用是根據離子交換樹脂的類型而不同。離子交換樹脂的用途不同。

水處理樹脂分為陽離子樹脂和陰離子樹脂,陽離子樹脂又細分為鈉型和氫型，在水溶液中能離解出某些陽離子(如H+或Na+)，鈉型樹脂將水中的鈣鎂離子交換成鈉離子，使水變軟；氫型樹脂是將水中的鈣鎂離子交換成氫離子使水軟化，陰離子樹脂中含被可置換的氫氧根離子，水溶液中能離解出陰離子(如OH－或Cl－)，能與水中的酸根離子交換.即樹脂中的離子與溶液中的離子互相交換，從而將溶液中的離子分離出來。同時使用陰離子樹脂和氫型陽離子樹脂可以將水變為純淨水。水處理領域離子交換樹脂的需求量很大，約佔離子交換樹脂產量的90%，用於水中的各種陰陽離子的去除。