金屬材料表面抵抗其它更硬物體壓人的能力稱為硬度。常用的硬度指標有布氏硬度(HBS或I-HBW)、洛氏硬度(HRA、HRB、HRc)、維氏硬度(Hv)及肖氏硬度(HS)。

根據GB23-84規定，布氏硬度表示符號為HBS和HBW兩種。壓頭為淬火鋼球時用HBS表永。一般用於測量軟的鋼材、灰鑄鐵、有色金屬等布氏硬度在。450以下的材料，壓頭為硬質合金時，則用HBW表示，適用於布氏硬度值在450以上的材料。

洛氏硬度用於測量各種鋼材、有色金屬、經淬火後的高硬度工件、表面熱處理工件及硬質合金等；維氏硬度廣泛應用在精密工業和材料科學研究中，特別是用來測定金屬薄膜層或化學處理後的表面層硬度，以及較小、較薄工件的硬度。

各硬度值根據有關表格可以相互換算。如538HBW=78.4HRA=55HRC=587Hv。

化學裡所說的水的硬度與水中鈣離子和鎂離子的含量有關，水中碳酸鈣、碳酸鎂及氫氧化鎂等難溶性物質的含量多少是水硬度的衡量標準。