皂角樹莢角直而扁平，有光澤，黑紫色，被白色粉，長12～30厘米，種子多數扁平，長橢圓形，長約10毫米，紅袍色有光澤。棘刺多數分枝，主刺圓柱形，長5～15厘米，基部粗約8～12毫米，末端尖銳，分枝刺一般長1.5～7厘米，有時再分歧成小刺，表面棕紫色，尖部紅棕色，光滑或有細皺紋，質堅硬難折斷，木質部黃白色，中心為淡灰棕色，而疏鬆的髓部，無臭，味淡。每年的5月份開花，10月份果實成熟，棘刺長成。 皂角樹果實富含胰皂質，故可以煎汁代替肥皂使用，可以洗衣服。

另外，種子榨油可作潤滑劑及制肥皂，藥用有治癬及通便之功效；皂刺及莢果均可藥用；葉、莢煮水還可殺紅蜘蛛。皂角樹木材堅硬，耐腐耐磨，但易開裂，而且新伐材有很濃郁的氣味，因此只可以做家具，建築中的柱與樁，器物上的把與柄等。

皂角樹名稱“皂莢”，豆科植物，屬於落葉喬木，皂角是豆莢狀，可以入藥，也當肥皂用。是中國的特有植物。