沙子的顏色視其主要成分而定。一些地方的沙子中包含磁鐵礦、粘土、綠泥石、海綠石或石膏；富含磁鐵礦的沙子呈深黑色；含有綠泥石和海綠石的沙子一般呈綠色。但是，最常見的還是黃色。

沙子由礦物和微小的巖石碎片組成。沙子的成分因地方而異，具體情況視當地巖石的來源和條件而定。在內陸（如沙漠）和非熱帶海岸（如沙灘）環境中，沙子的最常見組分是二氧化硅。

二氧化硅含量越高，顏色越透明。不同雜質會導致沙子呈現各類顏色，而沙灘的主成分沙子呈什麼顏色，同樣導致沙灘呈什麼顏色。白色的沙灘是珊瑚的微粒堆積多了形成的。黑色的沙灘是由熔岩和火山岩相互被侵蝕而形成的。

粉色的沙灘是來自於粉紅色貝殼中的孔蟲，它們死掉後留下來的殼與沙子混在一起，就成了大片的粉色海灘。紅色的沙灘是由於火山岩石和大型的鐵礦長期受到海水的侵蝕形成的。橙色的沙灘則是因為沙子含鐵高形成的。

沙子是有很多種的，比如石英類的是白色，未提純的鐵砂是暗紅色，所以不同的沙子需要先知道種類再判定