運籌學主要研究經濟活動和軍事活動中能用數量來表達的有關策劃、管理方面的問題。

隨著客觀實際的發展，運籌學的許多內容不但研究經濟和軍事活動，有些已經深入到日常生活當中去了。

運籌學可以根據問題的要求，通過數學上的分析、運算，得出各種各樣的結果，最後提出綜合性的合理安排，已達到最好的效果。 運籌學作為一門用來解決實際問題的學科，在處理千差萬別的各種問題時， 一般有以下幾個步驟：確定目標、製定方案、建立模型、製定解法。

雖然不大可能存在能處理及其廣泛對象的運籌學，但是在運籌學的發展過程中還是形成了某些抽象模型，並能應用解決較廣泛的實際問題。

隨著科學技術和生產的發展，運籌學已滲入很多領域裡，發揮了越來越重要的作用。

運籌學本身也在不斷發展，現在已經是一個包括好幾個分支的數學部門了。 比如：數學規劃（又包含線性規劃；非線性規劃；整數規劃；組合規劃等）、圖論、網絡流、決策分析、排隊論、可靠性數學理論、庫存論、對策論、蒐索論、模擬等等。