因為圓形的水杯盛上水，從側面看，水的形狀在杯子的橫向是中央厚邊沿薄，可見在杯子的橫向形成一個水凸透鏡。根據凸透鏡成像的規律，當物體到凸透鏡的距離小於焦距時，凸透鏡成正立、放大的虛像，放大鏡就是根據這個規律製成的。

將吸管插入水杯的水中，吸管的水中部分到水凸透鏡（放大鏡）的距離，肯定小於焦距，所以，可以看到吸管變大，當然只是在杯子的橫向放大，縱向並不放大。

將MF與NG反向延長，交於P’，這就是人眼觀察到的吸管的虛像。

容易觀察到，P’比P離水杯（圓周）邊緣近一些，所以，它的虛像看起來比實像離我們近一些，自然顯得有些粗。這和放大鏡的原理是類似的。

順便說一下，當吸管在圓心位置時，光一定不折射，所以看起來和在空氣中一樣。

當然，如果你不滿足以上討論（畢竟吸管不是點），也可以將其抽象為一小段等於吸管直徑的線段（根據人眼的局限），注意折射光的角度，最後得到的虛像會比實像長一點，也符合這個結論。