河馬身上有鳥的現象通常是指牛鼢鳥（Oxpeckers）在河馬身上覓食。牛鼢鳥是一種生活在非洲的鳥類，它們依附在河馬、水牛、羚羊、大象等大型哺乳動物身上，以攝取這些動物身上的寄生蟲和死皮為食。牛鼢鳥的這種行為被稱為“鳥類啄蟲”。

因為牛椋鳥為了清理動物身上的跳蚤蝨子之類的小蟲子，這是它們的食物來源。

因此牛椋鳥和河馬之間的關系算是一種互惠互利的關系，河馬可以免於這些蟲子的困擾，而牛椋鳥也能得到食物。

是因為它們是合作關系，非洲草原上的小鳥幫助河馬大象清除體表的寄生蟲和牙齒間的食物的碎屑，屬於天然的動物驅蟲藥和“牙籤”一樣的存在，至於為什麼不停留在人類身上可能在這種小鳥眼裡是一種非常可怕的捕食者

河馬的背上一般都是牛椋鳥，因為河馬性情暴躁，打鬥較多，傷口容易滋生蟲子，牛椋鳥既可以清理腐肉，又可以驅蟲，二者互利而已。

椋鳥一般都是出現在非洲大草原，它們主要是吃食草動物身上的跳蚤蝨子、蒼蠅、或者皮上的蜱、蛆為生，還會幫食草動物順毛，真的是非常貼心的"小助手"了。