除了眾所周知的寒冷和荒涼，與南極相比， 北極 的一大特點是大部分地區被海洋覆蓋，或者說被鹹鹹的海冰(pack ice)而非 淡水 冰覆蓋。

尤其在北緯82度以上地區，海冰連綿不斷且終年不化，導致兩個與旅遊相關的結果: 各類動植物包括食物鏈頂端的 北極 熊無法生存，商業遊船因堅冰無法進入，因此基本不是 北極 遊的目的地-除了造訪地理位置的 北極 點。

冬季的 北極 地區有兩個特點: 極光和極夜。極光在北緯60度以上地區均都可能見到，尤其以 冰島 、 挪威 、 美國 阿拉斯加 、 加拿大 北部為甚。極夜是指全天沒有太陽的日子，在 北極 圈地區的冬至前後隨緯度升高而變長。夏季的 北極 地區在夏至前後會有極晝現象 - 全天太陽不落下，也是隨緯度升高而增多，在北緯80度附近可以持續兩個月以上。 北極 地區夏天氣溫雖然比冬季高很多，但是仍然偏冷 - 尤其是風大的時候，而且天氣變化很快，需要隨時注意保暖。