蟬是用針刺口器吸取植物汁液的。幼蟲生活在土裡，以口器吸取樹根的樹汁，屬於“害蟲”。

蟬的卵常產在木質組織內。雌蟬用尖尖的產卵器在嫩枝上刺一圈小孔,把卵產在樹木的木質內部,還要在嫩枝的下端,用口器刺破一圈韌皮,使樹枝斷絕水分和養料的供應,嫩枝漸漸枯死。若蟲一孵出即鑽入地下，吸食多年生植物根中的汁液。一般經5次蛻皮，需幾年才能成熟。雌蟲數量多時，產卵行為會造成大量枝條枯死。

蟬分3年蟬、5年蟬、17年蟬。這些數有一個共同點，都是質數。這是因為質數的因數很少，在鑽出泥土時可以防止和別的蟬類一起鑽出，爭奪領土、食物。將要羽化時，於黃昏及夜間鑽出土表，爬到樹上，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。當蟬蛹的背上出現一條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了，頭先出來，緊接著露出綠色的身體和褶皺的翅膀，停留片刻，使翅膀變硬，顏色變深，便開始起飛。整個過程需要一個小時左右。6月末，幼蟲開始羽化為成蟲，剛羽化的蟬呈綠色，最長壽命長約60～70天。