藝術創作的基本藝術手法之一。指藉助於某一具體事物的外在特徵，寄寓藝術家某種深邃的思想，或表達某種富有特殊意義的事理的藝術手法。

象徵的本體意義和象徵意義之間本沒有必然的聯繫，但通過藝術家對本體事物特徵的突出描繪，會使藝術欣賞者產生由此及彼的聯想，從而領悟到藝術家所要表達的含義。

另外，根據傳統習慣和一定的社會習俗，選擇人民群眾熟知的象徵物作為本體，也可表達一種特定的意蘊。

如紅色象徵喜慶、白色象徵哀悼、喜鵲象徵吉祥、烏鴉象徵厄運、鴿子象徵和平，鴛鴦象徵愛情等。

運用象徵這種藝術手法，可使抽象的概念具體化、形象化，可使複雜深刻的事理淺顯化、單一化，還可以延伸描寫的內蘊、創造一種藝術意境，以引起人們的聯想，增強作品的表現力和藝術效果。

象徵可分為隱寓性象徵和暗示性象徵兩種。象徵不同於比喻，它比一般比喻所概括的內容更為深廣，有的作品的藝術形象，甚至全用象徵手法表現出來。