據國家地理網站報道，一項最新研究發現，一隻小小的北極燕鷗竟然是世界上遷徙距離最遠的動物，遷徙距離是人們以前認為大約2倍。

新的微型追蹤器最近顯示，體重4盎司(113克)的北極燕鷗每年沿著“Z”字形路線，在格陵蘭和南極洲之間遷徙。在這個過程中，北極燕鷗經常飛行4.4萬英里(7.1萬公里)，與之相比，它的競爭對手灰鸌(sooty shearwater)的飛行距離大約是4000英里(6440公里)。

該研究的論文作者，格陵蘭自然資源研究所的卡爾斯頓·伊格馮說：“關於這個問題，以前有各種各樣的理論，但我們能夠顯示這些小鳥所做的一切，這還是第一次。”據研究人員估計，由於北極燕鷗經常活30多年，它一生要飛行大約150萬英里(240萬公里)，相當於往返月球3次。

在這以前，科學家只能利用追蹤器對大型鳥類進行追蹤，因為對小型鳥類來說，這些儀器太大，它們很難帶動。不過該科研組採用的由英國南極調查局研發的這種微型追蹤器，重量僅為二十分之一盎司(1.4克)，把它綁在北極燕鷗這樣的小型鳥類腿上，它們仍能自如飛行。

發現北極燕鷗經常在北大西洋停留一個月，伊格馮感到非常吃驚，也許它們是為了在那裡捕點小魚和甲殼動物吃，以補充能量，然後開始飛越熱帶地區。春季從格陵蘭返回時，北極燕鷗仍沿著“Z”字形路線飛行。這些小鳥並不是直接飛往大西洋中部，而是從南極洲飛往南美洲，然後再到北極。

但是它們的這一瘋狂行為很有秩序。伊格馮說：“這是一個數千公里的繞行路線。但是當你對它進行分析時，發現這非常合理，非常有秩序。”他表示，這些小鳥顯然在循著一個巨大的螺旋風模式飛行，以避免飛入風中。

儘管有這樣一條路線，但是人們並不清楚北極燕鷗為什麼要進行這麼長的遷徙。伊格馮說：“我認為，它們是在循著豐富的(極地)覓食區飛行。”這項研究成果發表在本周的《美國國家科學院院刊》上。