蟬還有一個名字叫作蜩（tiáo）。蟬和蜩都是指同一類昆蟲，屬於蟬總科。在不同的地區，人們可能更傾向於使用其中的一個名稱來稱呼蟬。

蟬的學名叫蟬，別名叫知了。蟬的幼蟲生活在土中，有一對強壯的開掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱樹勢，使枝梢枯死，影響樹木生長。

通常會在土中待上幾年甚至十幾年，如3年、5年，還會有17年，這些數有一個共同點，都是質數。這是因為質數的因數很少，在鑽出泥土時可以防止和別的蟬類一起鑽出，爭奪領土、食物。

將要羽化時，於黃昏及夜間鑽出土表，爬到樹上，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。

當蟬蛹的背上出現一條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了，頭先出來，緊接著露出綠色的身體和褶皺的翅膀，停留片刻，使翅膀變硬，顏色變深，便開始起飛。整個過程需要一個小時左右。

知了

蟬是蟬科昆蟲，俗稱知了。蟬目前約有2000種，體長2-5厘米。長著兩對膜翅，複眼突出，會鳴的蟬都是雄蟬。雄蟬腹基部的發聲器，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到振動而發出聲音。由於蟬的鳴肌每秒能伸縮一萬次左右，加之蓋板和鼓膜之間是空的，能起到共鳴的作用，因此其鳴聲特別響亮。不過雌蟬由於身體構造不完整，沒有鼓膜，因而不能發聲，被稱為“啞巴蟬”。

蟬又名知了，昆蟲類，生有兩翅。極為薄。有成語，薄如蟬翼之說。

幼蟲生活在土內，可在土地之中待3、5、乃至於17年。多為下雨之後從土中破土而出，爬到樹上，羽化，羽化蟬蛹後背裂出一條裂縫，從內爬出，由而羽化。有金蟬脫殼之成語。

蟬還有個名字叫知了。

幼蟲期叫爬爬、爬拉猴、蟬猴、知了猴、結了猴、肉牛、結了龜、神仙或蟬龜，為同翅目蟬科中型到大型昆蟲，約2000餘種。體長2～5公分(0.8～2吋)，有兩對膜翅，複眼突出，單眼3個。螽蟬科有兩個種，俗稱為毛蟬，僅分佈於澳洲南部。

蟬多分布熱帶，棲於沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現的三伏蟬、蛾蟬屬等屬的種類外還有週期蟬。最著名的週期蟬有17年蟬和13年蟬。