“關”指山海關，關外指現在的東北三省，現在從南方移民到東北的人提到籍貫時，還經常稱做“關裡家”，意為以前關內的家鄉。關內就是相對關外來說，山海關以南都叫關外，明末，吳三桂引清軍入關，也是指山海關。

關內與關外一般是以長城來進行劃界，長城以內屬關內，長城以外屬關外，如東三省、外蒙屬關內；北京、天津屬關內。

長城西起嘉峪關，東至八達嶺，全長一萬多里，距今已達一千多年。在古代是為防止外敵入侵歷經多朝修建，是世界十大奇跡一。

明清時期，關則是指山海關。出山海關以外的東北地區就是關外，也叫關東。關東有了東北區域的概念。“闖關東”說得就是到東北去謀生。關內指長城以南地區，今山海關以西或嘉峪關以東一帶地區。

以長城為界，以南是關裡，以北是關外。關裡今指山海關以西或嘉峪關以東一帶地區。古代在今陝西建都的王朝，通稱函谷關或潼關以西王畿附近叫關內。東北三省（黑龍江、吉林、遼寧）是關外。