南極有相當厚的冰層，厚度從1800米到4800米之間，但詭異的是，當地幾乎都不下雪，為何還有如此大面積的雪地和冰層；據南極科考站的資料顯示，南極每年的降水量僅50毫米，比撒哈拉沙漠還要少，內陸地區更稀少，只有10毫米；除此之外，當地均溫僅攝氏零下25度，縱觀各種氣候條件，南極是一個非常乾燥的區域。

而降水量少也導致南極鮮少有下雪的情況，但當地之所以擁有厚重的冰層，其實是多虧“日積月累”;儘管南極降水機率低，但下雪之後雪也不會融化，所以隨著億萬年的時間，就形成現在人們看到的冰層。

南極冰蓋的冰在重力作用下由高向低運動，也就是通常所說的冰川流動，當遇到底面凹凸不平時會使流動的速度產生差異。在底面凸起時，冰蓋表層的冰運動速度比下面的冰要快一些，于是形成了冰裂縫。因此，我們知道，冰裂縫的出現是有規律的，而且經常成組出現，對南極冰蓋考察人員和裝備構成了嚴重的威脅。