產後乳腺立即開始分泌乳汁，是體內神經體液複雜而精細調節的結果。其實早在孕早期，母親就開始為小寶寶的哺乳做準備了。

乳房隨著妊娠的進展，發育更加健全，功能更加完善，到了妊娠晚期，每個乳房從原來的150～200克增加到500克，但由於那個時候母體內胎盤分泌的雌激素、孕激素與胎盤泌乳素水平太高，對乳腺腺體分泌乳汁功能起抑制作用，所以乳房在非哺乳期出現泌乳現象較少。

而分娩後，隨著胎盤的排出，胎盤生乳素、雌激素、孕激素水平急劇下降，解除了對乳腺腺體泌乳功能的抑制;與此同時，垂體分泌的催乳素量增多，促進乳汁分泌，新生兒吸吮動作對乳腺的刺激，反射性地引起縮宮素分泌增加，促進乳腺管排出乳汁。有時哺乳期婦女自己的孩子不在身邊，但看見別的母親哺乳時，自己的乳汁也會分泌出來，這就是條件反射的結果。

在以上各種因素的精密調節下，乳房就開始為寶寶源源不斷地輸送“糧食”了。