春秋時期，楚國有一個自稱叫葉公的人。葉公經常對別人說:“我特別喜歡龍，龍多麼神氣、多麼吉祥啊!”于是當他家裝修房子的時候，工匠們就幫他在房樑上、柱子上、門窗上、牆壁上到處都彫刻上龍，家裡就像龍宮一樣。就連葉公自己的衣服上也繡上了栩栩如生的龍。

葉公喜歡龍的消息傳到了天宮中真龍的耳朵裡，真龍想:“沒想到人間還有一個這樣喜歡我的人呢!我得下去看看他。”有一天，龍從天上降下來，來到了葉公的家裡。龍把大大地頭伸進葉公家的窗戶，長長的尾巴拖在地上。葉公聽到有聲音，就走出臥室來看，這一看可不得了了，一隻真龍正在那裡瞪著自己，葉公頓時嚇得臉色蒼白，渾身發抖，大叫一聲逃走了。

後來，人們用“葉公好龍”這四個字比喻那些表面上喜歡某種事物，其實並不是真的喜歡的人或事。

這個成語的意義是:比喻表面上或口頭上愛好、讚賞某事物，實際上並不愛好，或者實際上並不了解，一旦真正接觸，不但並不愛好或讚賞，甚至還懼怕它，反對它。