第一種原因——根據俄羅斯人的外貌特徵和性情

俄羅斯人是白種人，身上毛髮很濃密，體壯如熊，性情很野蠻。由於中國很長一段時間閉關鎖國，對外華人知之甚少，很少人見過外華人，以至於鬧出很多笑話(很多華人看到外華人都以為是紅毛鬼！)國內最先見到的外華人就是俄羅斯人，因此很多人就把俄羅斯人叫“老毛子”。

第二種原因——根據沙俄的野蠻侵略行徑

沙俄趁中國羸弱，強迫清政府割讓大片領土，並向東北腹地滲透，瘋狂攫取利益，製造了包括江東六十四屯、海蘭泡在內的多起慘案，其野蠻侵略行徑激起了中國老百姓的憤慨，因此把沙俄侵略者蔑稱為“老毛子”！蔑稱為“老毛子”！

而之所以會稱呼俄羅斯人為毛子，是因為古時候中國最早接觸的外來人種都是東亞地區的白種人，也就是俄羅斯人。與亞洲的黃種人相比，他們的毛髮淺，頭髮黃，身材高大，但是體毛卻非常濃密，幽默逗趣的東北人看到這種人，很像山上的毛猴，便戲謔地取了“毛子”的綽號，慢慢的，這個外號也傳開了。