其中最主要的就是選取題材不同

1.三國演義是根據陳壽的三國志，加後代的一些民間傳說，雜劇，野史，評書等各種題材收集混合的小說。相同題材的還有隋唐演義等等

2.水滸傳雖然和三國演義很像，也是通過民間傳說，雜劇，野史，評書等各種題材收集混合的小說，大部分人物是虛構的，而且水滸傳的故事多講述於民間，一些武打類的內容也影響了後來的一些武俠和功夫類小說。

3.西遊記雖然也有前作西遊記平話，元雜劇西遊記，大唐西域記等作品的影子，但是屬於根據之前的題材再創作，和那些前作的設定大部分不同，最主要的就是把孫悟空寫成了主角，而不是之前的唐僧為主角。也是古代神魔類題材小說寫的非常好的一部。現在很多人認為西遊記寫的完爆相同時期的神魔類小說封神演義。

4.紅樓夢根據現研究，可以說屬於一部架空類的小說，也是四大名著中文筆最高的一部，也是四大名著中唯一主要描述愛情的小說，並非根據之前相同的題材改編或根據之前題材進行收集。