杜鵑鳥主要以昆蟲、蜘蛛、螞蟻以及蛆為食物，偶爾也會食用小型水果或花蜜。
杜鵑鳥的食性主要是昆蟲類，這是因為它們喜歡在樹葉上築巢，這樣可以保護他們的蛋和幼鳥免受天敵的侵襲。
杜鵑鳥選擇昆蟲作為食物的主要原因在於昆蟲的蛋白質含量較高，可以滿足它們繁殖期和日常需要的營養。
在不同的季節，杜鵑鳥的飲食會有所改變。
例如在繁殖期，它們為了給幼鳥提供更好的營養會大量進食螞蟻、蛆和蜘蛛等食品。
而在非繁殖期，杜鵑鳥則更多地食用不同種類的昆蟲，包括蟬、蚊子、飛蛾等。
除此之外，杜鵑鳥也會食用少量的花蜜和小型水果，這些都可以為它們提供額外的能量和營養。

杜鵑鳥大多都是雜食性的，能幫助我們消滅害蟲，像金龜蟲，松尺蠖，甘蘭蛆，叩頭蟲等都是它的食物，特別喜歡吃松樹裡面的松毛蟲。松毛蟲很多鳥類都不喜歡吃，唯獨杜鵑鳥喜歡。一隻杜鵑鳥一個小時能捕食100多條毛蟲。不僅如此，它還吃其他的農林害蟲，因此被稱為森林衛士。