公元前209年7月，陳勝在大澤鄉打出了第一面反秦大旗。兩個月後，消息傳到了會稽郡，太守殷通準備發兵響應陳勝，命令項梁和桓楚帶兵。

這時，恰巧桓楚逃亡在城外大澤中，項梁說：“別人都不知道桓楚藏在什麼地方，只有我侄子項羽知道。”

殷通說：“那就快請項羽來，讓他召回桓楚。”

項梁帶著項羽走進太守衙門，見了殷通後，項梁給項羽使了一個眼色，說：“可以行動了。”

項羽二話不說，抽出寶劍，手起劍落，殷通人頭落地。

然後，項羽佩戴太守印綬、手提殷通的人頭，昂然走出大廳。

衙役和衛兵亂作一團，項羽奮起神威、連殺上百人，其他人嚇得全都丟下武器，跪在地上，頭也不敢抬，連聲喊饒命。

項梁向眾人解釋了天下的形勢和殺太守殷通的原因，並自稱會稽太守。然後發兵攻取會稽郡所轄的各縣，得到精兵8000人。這時項羽只有24歲。從此，叔侄二人就以會稽為根據地、以8000江東子弟為資本，豎起了又一面反秦大旗。