在自然條件下靠種子繁殖，種子成熟期為9月上旬至10月上旬，但其種子存在硬實現象，休眠時間長達5～6個月，因此發芽率極低通常不足8％，這也是導致三叉苦種植受限的首要原因。

三叉苦還可通過扦插繁殖，但存在週期長、繁殖係數低等缺點。

另外，人工種植所收獲的三叉苦，其藥效成分往往與野生資源相比有較大差距。目前亟需開展三叉苦規模化、規範化種植技術研究，促進三叉苦藥材生產的產業化，同時保護野生資源。另外，三叉苦植株較高，一方面其生長地多臺風，不利於抗颱風，另一方面增大了收獲難度和成本。

三叉苦要種植5年枝條才可以採收，三叉苦生於海拔500～1800m的林緣、丘陵、平原、溪邊的灌從中。適於在溼潤、陰涼、高熱的亞熱帶氣候條件下生長，在28～35℃氣候條件時生長較快；在中國主要分佈於廣東、廣西、海南、福建、台灣、貴州和雲南等省區，四川和重慶等地區有少量分布，常見於丘陵、平原、溪邊和林緣的灌木叢。三叉苦植株為灌木或小喬木，通常高2～8m，全株味苦。