科舉制度，始於隋朝隋煬帝，到清光緒三十一年（1905）年廢除，前後共存在了1300年。

科舉據說是隋煬帝開創的，目的是為了廣選人才，提高官員質量，打破貴族對於官員階層的壟斷，鞏固皇權。到了唐代，科舉發展加快，唐太宗規定了科舉考試的內容和項目，唐高宗的時候，進士和明經成為考試重點，並且側重對於事實的考察，武則天的時候，首設武舉。宋朝極為重視科舉和文人，任用高官主持考試，提高考生地位，並且像現在高考一樣，封上考生姓名，重新抄寫考生的考卷，以免作弊。到了明朝，對科舉考試的內容和格式做了很嚴格的規定，這就是“四書五經”和“八股取士”； 到了清朝，還增加了滿語考試，並且對於滿、蒙、藏、回等少數民族考生有優惠政策。到了清末，科舉眼中阻礙了人才的選拔和改革的進行，在康有為等維新派的要求下，光緒帝於光緒三十一年（1905）年下詔正式廢除科舉，結束了中華大地長達1300餘年的人才選拔制度。