1、相傳在4000多年前，中國黃河流域連續發生特大洪水。黃河改道南流，奪取了淮河中下游河道，黃河奪淮入海使得整個民族陷入空前深重的災難當中。人們一致推薦有治水傳統的夏族首領鯀也就是禹的父親主持治水。

2、禹繼承父志，決心根治水患，造福黎民，禹娶了塗山氏女，婚後不久便離家治水去了，一別十三年不回家園。禹採用疏導的方法治水，他開渠排水、疏通河道，把洪水一路引向了黃海。為了疏通淮河，禹劈開荊、塗二山，從此這兩座山便夾淮河而對立了。

3、而此時他的妻子塗山氏也生下了兒子啟，嬰兒正在哇哇地哭，禹從門外經過，聽見哭聲，也狠下心沒進去探望。“三過家門而不入”的千古佳話就此流傳。

4、塗山氏女日夜向丈夫治水的方向遠眺，但望穿秋水，也不見禹的歸來。她朝思暮想，最終精誠所至，化作一塊望夫石，端坐在塗山的東端，後人把它叫做啟母石。而塗山氏女這一望，就望了4000多年