衝擊波是一種壓力波，傳播速度快於音速。例如，飛機在飛行時，從前方流出的空氣（氣體分子）並沒有與機身發生碰撞，而是流動著避開。但是，當機身速度增加時，由於分子無處可逃，機身前方的壓力會增加，如果你進一步提高飛機的速度，壓力會迅速增加並變成衝擊波。

在空氣中的衝擊波是超聲速的。比音速還快。

超音速便是指超過聲音的傳播速度大於340米每秒。音速就是指聲音的速度，標準速度是在15℃（氣溫）的海平面測試聲音在空氣中傳播的速度（在水中或其他介質中速度不同）。超音速便是指超過聲音的傳播速度。

空氣中的衝擊波實際上是超音速飛行物體產生的一種特殊的壓力波。當飛行物體的速度超過聲速時，會產生一個壓力波，這個壓力波就是衝擊波。所以衝擊波並不是音速，而是超過音速的物體在空氣中產生的壓力波。衝擊波傳播時聲速是其速度的上限，因為衝擊波傳播過程中，氣體分子之間的相互碰撞會導致能量損失和聲音的傳播。