是在曹操率領部隊去討伐盤踞在宛城的張繡的路上。

當時烈日當空，十分炎熱，將士們又熱又渴，又沒有水。曹操對將士說：前邊有梅林，到了那裡，可以盡情的將楊梅享用個夠。將士們一聽說梅子，就想像起酸味，流出口水，頓時不覺得那麼渴了。

這個故事出自《世說新語·假譎》。

望梅止渴的主人公是曹操，其故事為：東漢末年，曹操率領部隊去討伐盤踞在宛城的張繡。當時已經到了中午，烈日當空，天氣十分炎熱。將士們攜帶著沉重的武器，全身都被汗水浸溼，又熱又渴，非常難受，給行軍帶來了嚴重影響。

是在宛城，今天河南省南陽市。

盛夏時候曹操親率部隊遠征宛城的張繡。由於天氣炎熱，導致行軍速度減慢。

曹操看到此番情景後，心生一計。

他揮動馬鞭跑到部隊的前面，告訴士兵，這條路他走過，繞過前面的山丘就有一大片梅林，很快就能吃到酸甜的梅子，但最終還是沒有梅子可以吃。