龍捲風是大氣中最強烈的渦旋的現象。一般情況下，龍捲風是一種氣旋藝，在接觸地面時，直徑從幾米到幾百米，平均為250米左右，最大為1000米左右。龍捲風持續時間，一般僅幾分鐘，最長不過幾十分鐘。每秒鐘100米的風速不足為奇，甚至達到每秒鐘175米以上，比12級颱風還要大五、六倍。

大多數龍捲風在北半球是逆時針旋轉，在南半球是順時針，也有例外情況，一般認為是與大氣劇烈活動有關。龍捲風在肆掠的一個小時內所釋放的能量區間值相當於8至600倍。廣島原子彈龍捲風就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的區域內集中釋放的一種形式。

龍捲風是一種強對流天氣，由空氣對流運動引起，它由漏斗雲和維持的對流系統組成，通常為雷暴所帶來的積雨雲，漏斗雲的軸垂直於地面，下部直徑最小可達幾米，最大可達千米以上，上部直徑一般為數千米，最大可達10公里。漏斗雲可能將水，塵土，泥沙挾卷而起，形成龍嘴。