極地（polar），在地球的南北兩端（即南極和北極），緯度66.5度以上，為長年白雪覆蓋的地方。終年白雪覆蓋大地，氣溫非常低，以致於幾乎沒有植物生長。極地最大的特徵就在晝夜長短隨四季的變化而改變；冬天時在極地幾乎看不到太陽，稱為極夜；而夏天時就算到了午夜，太陽則還是在地平線上，不會下山，稱為極晝。

當從太空望向地球時，可看到南北極的地形完全不同。南極是一塊廣大的陸塊，面積約1261萬平方公里，稱做南極洲；而北極則是一片汪洋，面積約1409萬平方公里，稱做北極海。從資料我們可以發現它們的大小十分相近。

北極海深約1200公尺，是世界上最淺的海；相反地，南極大陸的標高則平均在1500公尺左右。南極大陸幾乎都被巨大的大陸冰河所覆蓋，且冰層的平均厚度約為1700公尺，最厚的地方則高達2800公尺。這裡的冰佔了全世界總量的90%左右，約為北極海冰量的10～8倍，如果南極洲的冰全部溶化流入海中，將會使全球的海平面上升60～80公尺。

在極地有兩種冰：海冰與冰山，他們的形成環境不同。海冰是直接在海里就結凍，所以溶化後都是鹹水；相反的，冰山則是鄰近海邊的冰河，裡頭的大冰塊掉入海中形成的，所以溶化後是淡水的。南北極天空中時常出現極光，發生在大氣層中的電離層，是太陽風吹至地球的結果，十分美麗。