大家都知道，中國的大多數河流都最終匯入了浩瀚的太平洋，比如長江、黃河、雅魯藏布江、瀾滄江、黑龍江（河流）。不過，中國有一條河流卻顯得與眾不同，因為它並沒有跟著“大部隊”浩浩蕩蕩進入太平洋，而是跑到了寒冷的北冰洋。這條河就是額爾齊斯河。

我們開啟新疆地圖，新疆最北部有一個阿勒泰地區。阿勒泰地區西與哈薩克的東哈薩克州為鄰，東以雄偉的阿爾泰山與蒙古的巴彥烏列蓋省為鄰，正北與俄羅斯的阿爾泰共和國接壤。讓我們把目光投向中蒙邊境的阿爾泰山，阿爾泰山西側的富蘊縣境內，有一條小河靜悄悄地由北向南流淌，這就是額爾齊斯河。

額爾齊斯河出了阿爾泰山之後，由東北向西南流經富蘊縣縣城。富蘊縣還有個非常好聽的別稱——可可托海，這是富蘊縣最知名的旅遊資源之一。額爾齊斯河離開富蘊縣城後，呈東南——西北走向流去。額爾齊斯河南岸不遠是沙漠地帶，所以216國道就與額爾齊斯河平行前進，來到了北屯市。北屯市建市很晚，2011年12月才作為縣級市出現在地圖上。

額爾齊斯河繼續向西北流淌，出北屯後，額爾齊斯河兩側形成了地勢低平的河谷，經布林津縣和哈巴河縣後，進入了中國的西北鄰國哈薩克境內。哈薩克是世界上面積最大的內陸國，272.49萬平方公里。不過，哈薩克面積大，水資源並不是很豐富。哈薩克西部瀕臨世界上最大的湖泊裡海，同時也是世界上最大的鹹水湖，這裡要麼是面積較大的沙漠，要麼是面積較大的荒地。哈薩克南部有一條大河，就是錫爾河。由於吉爾吉斯斯坦、塔吉克、烏茲別克等錫爾河上游國家利用錫爾河水資源較多，錫爾河進入哈薩克後，水流量並不大。所以流經哈薩克東北部的額爾齊斯河，對哈薩克來說算是非常重要的河流了。

額爾齊斯河進入哈薩克不遠，就來到了著名的湖泊——齋桑泊（齋桑湖）。齋桑泊長約111公里，寬約30公里，面積約1800平方公里。在清朝極盛時，齋桑泊完全為清朝所有，是清朝新疆與烏里雅蘇臺（今蒙古）的界湖。齋桑泊出名，很大程度上是因為1864年，沙俄強迫清朝簽訂了《中俄勘分西北界約記》。在這份條約中，清朝將約齋桑泊、巴爾喀什湖以南約44萬平方公里的土地割讓給沙俄。不過，俄羅斯人最終也是白忙一場，1991年蘇聯解體後，這44萬平方公里的土地多被哈薩克和吉爾吉斯斯坦所有。

出了齋桑泊，額爾齊斯河呈東南——西北方向流去。額爾齊斯河對缺水的哈薩克來說非常重要，東哈薩克首府烏斯季卡緬諾戈爾斯克就位於額爾齊斯河畔。額爾齊斯河出東哈薩克州後進入巴甫洛達爾州，巴甫洛達爾州首府巴甫洛達爾也位於額爾齊斯河畔。

你看哈薩克北部額爾齊斯河流域側的城市名字，什麼烏斯季卡緬諾戈爾斯克、列寧諾戈爾斯克、巴甫洛達爾、額爾齊斯克，都是典型的俄羅斯城市名。這個很好理解，哈薩克人口約有1839萬，俄族就佔了約21.4％，主要集中在哈薩克北部。哈薩克獨立後不久，就把首都從東南角的阿拉木圖北遷至距離俄族聚居區不遠的阿斯塔納（今改名努爾蘇丹），就有制衡俄族的考慮。

額爾齊斯河離開哈薩克，進入世界上面積最大的國家俄羅斯（面積約1709.82萬平方公里）境內。額爾齊斯河在俄羅斯境內第一座流經的大城市是鄂木斯克，俄羅斯重要的工業城市，尤其是軍工和石油。

額爾齊斯河在鄂木斯克以北劃了一個弧形，來到託博爾斯克，再北上至漢特—曼西斯克。在漢特—曼西斯克，額爾齊斯河結束了奇妙的行程。漢特—曼西斯克距離北冰洋還非常遙遠，額爾齊斯河只是匯入了鄂畢河。如果不算支流額爾齊斯河的話，鄂畢河則發源於俄羅斯阿爾泰共和國山區的卡通河（源頭之一），距離俄羅斯與是哈薩克與中國都比較近。卡通河北上至阿爾泰邊疆區的比斯克附近與比亞河交匯，開始稱鄂畢河。

鄂畢河北上經阿爾泰邊疆區首府巴爾瑙爾，新西伯利亞州首府新西伯利亞，託木斯克州首府託木斯克，在漢特—曼西斯克與額爾齊斯河匯流，一路北上，穿過西伯利亞的沼澤地、荒無人煙的平原，最終在鄂畢灣流入北冰洋。