位於河南許昌襄城縣南部不過5公里的首山，為八百里伏牛山之首。雖然海此山拔不算大，但名氣極大。相傳當年黃帝鑄鼎煉丹，便是採用的此山之銅。
很多人到襄城遊客，都會驚歎於首山的自然風光和文化底蘊。但是卻不知，在首山的西北面，還有一處"國保級"文物——千年古寺·乾明寺。
乾明寺依山傍水，北有汝河、南有首山，寺內林木蔥翠、香火嫋嫋，顯得很是清幽。最重要的是，不同於那些收費的寺廟型景區，這裡雖是國家級重點文物保護單位，但一直以來都免費對外開放，而且公交、自駕皆可直達。
關於乾明寺乾明寺始建於隋朝開皇年間，距今已有1400多年的歷史了，有"中原第一禪林"之稱。2013年，被列為第七批全國重點文物保護單位。
很多人或許會好奇，在河南地區有三大名剎——登封少林寺、洛陽白馬寺、開封大相國寺，每一個都是名聲顯赫，為什麼乾明寺卻被尊為"中原第一禪林"呢？
而這不得不提的，就是中國最早的本土化的成熟佛教宗派——天台宗。
據資料記載，天台宗創世人"智者大師"智顗禪法造詣深厚，曾受隋文帝封地三千畝。位於襄城的乾明寺，便是智者大師在中原地區建立的第一座佛教"天台宗"禪林。而山門上三個大字更是由隋煬帝親自書寫，足見其地位。
此後幾經擴建，乾明寺於唐宋時期達到鼎盛。據現存寺內的碑文記載，鼎盛時期的乾明寺，南至首山山頂，北到汝河岸邊，九重殿閣金碧輝煌，綿延數裡。
遺憾的是，曾經鼎盛一時的乾明寺，毀於元初的一場戰火之中。而現在遊客所建的乾明寺，則重修於明成化年間，整體朝向為坐南朝北，在全國範圍內極為罕見（按照傳統風水學來看，比較吉祥的寺院坐向為：坐北朝南、坐東向西、坐艮向坤、坐巽向乾四種）。
現存建築有照壁、天王殿、中佛殿、禪堂、方丈室等58間。
其中，山門前的照壁，建於明嘉靖三十年（即公元1551年），長12.93米，高4.66米，是河南為數不多的、儲存完好的明代照壁，為乾明寺的鎮寺之寶。
而中佛殿則是乾明寺現存最早的建築，飛簷凌空，簷角展翅，殿頂有綠色琉璃瓦覆蓋，14根立柱傲然挺立。其內部樑架和內簷斗拱形式保留了很多早期建築的特點，造型古樸，具有極高的價值，也是乾明寺能晉升"國保"的一大利器。
當然了，除了古建之外，寺內幾株鬱鬱蔥蔥的金絲蝴蝶樹和千年銀杏樹，也為乾明寺平添了一份光彩。如果有興趣的朋友，不妨去轉一轉。
出行線路：公交：在襄城縣乘坐2路公車，到乾明寺站下，再步行700米即可到達。
自駕：鄭州市——鄭欒高速——呂梁路——省道103——襄禹路——龍興大道——乾明大道——乾明寺（全程110公里，大約需要1.5小時）