“島嶼”是指四面環水，面積較小的陸地，世界上的所有陸地，除了亞歐大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、南極大陸和澳洲大陸之外，其餘都是島嶼，其中格陵蘭島是世界上最大的島嶼，世界島嶼總數在5萬個以上。根據島嶼的成因，我們可以把島嶼分成四大類，分別是大陸島、火山島、珊瑚島和沉積島。

沉積島又被稱為“沖積島”，主要是由陸地上的河流所攜帶的泥沙在河流入海口，由於流速減慢，加上海水的頂託作用，而不斷沉積而形成的島嶼。當然，沉積島也並不是一定要出現在河流的入海口，比如在河流中下游地區形成的“江心島”也是由於泥沙沉積而形成的，不過，在大江大河的入海口位置，是最容易分佈沉積島的區域。

崇明島溼地

中國是一個島嶼數量眾多的國家，面積在500平方米以上的島嶼數量在6500個以上，其中島嶼面積在1000平方千米以上的島嶼有三個，分別是中國的臺灣島、海南島和崇明島。臺灣島和海南島在成因上來看，屬於大陸島，而中國面積第三大的島嶼“崇明島”是一個沉積島。崇明島位於長江的入海口長江三角洲地區，總體呈現西北東南走向的長條形態。

崇明島位置圖

崇明島是由長江所攜帶的泥沙不斷沉積形成的，崇明島的歷史可以追溯到1000年以前，經過長時間的沉積成島，目前崇明島的總面積約為1267平方千米，而且隨著長江泥沙的不斷沉積，崇明島的面積將會不斷增加，目前每年大約會增加5平方千米的土地。我們觀察崇明島在長江口的位置發現，該島位置明顯偏向長江河道的北側，也就是離北岸的江蘇較近，而離南岸的上海較遠。地表水平運動物體偏轉

地表水平運動物體偏轉

為什麼崇明島的位置不是位於長江河道的中間呢？實際上自然界的沉積島很少有位於河流的中間的，其位置通常是偏向一側，這主要是由於地球的自轉運動造成的。由於地球的自轉會使地球表面做水平運動的物體發生偏轉現象，具體規律是“北半球水平運動的物體會往右側偏轉，而南半球水平運動的物體會往左側偏轉”，比如地球表面的大氣運動、洋流運動和地表徑流都會受到地轉偏向力的影響。

中國位於亞歐大陸的東部，地勢西高東低，呈三級階梯狀分佈，所以中國的許多大江大河的流向都是自西向東流動的。這些奔騰千里的河流，可以看成是在地表做水平運動，河流水多為往右側偏轉，對於長江來說，就是多會往南岸偏轉，使得長江河道中偏南區域流速較快，表現為侵蝕性；而河道中偏北區域流速較慢，表現為沉積性。

鳥類的天堂“崇明島”

因此，在長江入海口的崇明島區域，長江江水在北岸附近流速較慢，所攜帶的泥沙更容易沉積，從而形成沉積島。不僅如此，隨著長江沉積作用的繼續，每年所攜帶的數億噸泥沙還會繼續在下游及河口附近沉積，崇明島的面積還將會繼續增大，而且北岸地區的沉積性更為明顯，崇明島與北岸江蘇之間的河道越來越窄，預計大約在50年後，崇明島將會和江蘇相連。

河口沉積地貌演化