在青海湖東岸，有一方美麗的土地，她曾經與省城西寧同名，湟水從此地經過而山靈水秀。

這裡距離西寧主城區25公里，有青海省規模最大的藏醫院。據《西寧晚報》訊息，她於2019年11月獲批撤縣設區，成為青海省最年輕的市轄區，西寧市第五個市轄區；這裡歷史悠久，是藏傳佛教格魯派的創立者、佛教理論家宗喀巴大師的家鄉，銀銅器製作及鎏金技藝是國家級非物質文化遺產。

湟中區地處青海省東北部，是西寧市五個市轄區之一，四周分別與海東市樂都區、化隆回族自治縣、貴德縣、湟源縣、海晏縣、大通回族土族自治縣以及西寧市城北區、城西區、城中區、城東區為鄰。歷史文獻中湟中一詞泛指湟水流域；據《中國地名辭源》記載，原名西寧縣，1946年改湟中縣；因縣在湟水中游兩岸，地處湟水中游，故名。湟水是黃河上游支流，又名洛都水、樂都水、西寧河，發源於海晏縣包呼圖山，東南經西寧市，至甘肅省蘭州市達家川入黃河，沿岸為青海省主要農業區，流域內多野生藥材和野生動物。

下轄1個街道、10個鎮、5個鄉：康川街道，魯沙爾鎮、田家寨鎮、上新莊鎮、甘河灘鎮、共和鎮、多巴鎮、攔隆口鎮、上五莊鎮、李家山鎮、西堡鎮，群加藏族鄉、土門關鄉、漢東回族鄉、大才回族鄉、海子溝鄉。縣政府駐魯沙爾鎮，總面積2430平方千米，總面積2700平方公里，人口45萬。

據考證，四千多年前境內已有人類活動。秦漢之前屬羌戒之地，漢朝至清代先後屬臨羌、西都、湟水、鄯城、西寧等縣。西漢武帝時期在今西寧設西平亭，湟中列入中央政權版圖；設臨羌縣，屬之。東漢末年置西平郡，西平亭改西都縣為郡治，屬之。魏晉時臨羌縣移治今湟中多巴鎮，後分屬為西都縣、臨羌縣。東晉和南北朝時期，先後屬前涼、後涼、南涼、西秦和北涼等地政權。

隋朝屬湟水縣（今海東市樂都區）。唐儀鳳三年(678)析湟水縣置鄯城縣，屬之。宋初屬吐蕃角廝羅政權，後為宋西寧州地，在總寨鄉一帶設定倚郭縣。元朝屬西寧州。明洪武六年(1373)改西寧州為西寧衛，隨屬。清雍正二年(1724）置西寧縣，屬之。1913年廢西寧府，屬西寧縣。1928年屬青海省西寧縣。1943年縣城遷至魯沙爾，三十五年（1946）更名為湟中縣。1949年至1959年直屬於青海省。1960年屬西寧市，1962年復屬省直轄。1978年屬海東地區，1999年劃歸西寧市。

2001年1月，上五莊回族鄉設鎮；總寨鄉的王斌堡、張家莊、清河等18個村、和昇平鄉的莫家溝、上細溝、下細溝等5個村合設總寨鎮；坡家鄉、甘河灘鄉，與大才鄉黃二村合併為甘河灘鎮；撤銷攔隆口、四營和拉沙3鄉，攔隆口鄉的攔隆口、扎什營、新村等25個村、四營鄉的伯什營、麻子營、白崖等11個村、拉沙鄉的紅林、邦隆、南門等7個村合併為攔隆口鎮；上新莊鄉和馬場藏族鄉合併為上新莊鎮；田家寨鄉和什張家鄉合併為田家寨鎮；共和鄉、維新鄉和盤道鄉合併為共和鎮；李家山鄉與四營鄉的塔爾溝村合併設立李家山鎮。將總寨鄉的徐家寨、東村、西村、陳家灘等4個村併入魯沙爾鎮；沙拉鄉楊家臺等8個村和攔隆口鄉的合爾營、奔巴口、丹麻寺等併入多巴鎮；昇平鄉的上阿卡等4個村併入土門關鄉。

2005年總寨鎮委託城南新區管理。2006年8月，西堡鄉設立鎮；大源鄉併入魯沙爾鎮；丹麻鄉併入田家寨鎮。2008年總寨鎮劃入西寧市城中區管轄。2019年11月，獲批撤縣設區，設為西寧市湟中區。

境內位於黃土高原和青藏高原過渡帶，西北有祁連山餘脈娘娘山，西南有拉脊山脈綿亙西南；地勢南西北三方高東南略低，有灘地、丘陵和高山等地貌；湟水河自西向東過境，大南川、康纏川、西納川、雲谷川、群加河等河流，這裡屬高原大陸性氣候，年均氣溫5.1℃，年均降水量509.8毫米。

這裡動植物種類豐富，有云杉、樺樹、青楊等樹種；有黨蔘、冬蟲夏草、紅景天等藥用植物；有白脣鹿、馬麝、赤狐、等野生動物；有春小麥、青稞豆類、油菜籽等農產品。有丹麻彩玉(崑崙彩石)、石灰岩、白雲岩、礦泉水、地熱等礦產。以丹麻玉、石灰石、石膏的儲量大，石灰石儲量1.22億噸。

這裡山水相依，歷史人文景觀與自然風光相得益彰，有藏傳佛教聖地塔爾寺、魯沙爾清真寺、積善塔等寺廟；有卡約文化遺址、南朔山、群加國家森林公園、蓮花山、藥水泉、扎麻隆鳳凰山、水峽、鄉趣卡陽戶外旅遊度假景區等景點。多巴高原體育訓練基地設此。塔爾寺位於湟中縣魯沙爾鎮形似八瓣蓮花的山坳中，始建於1560年，現佔地面積600餘畝。她是國家重點文物保護單位，是藏傳佛教格魯派六大寺院之一，也是格魯派創始人宗喀巴大師的誕生地。她是一座融合了藏漢建築的宮殿式結構建築群，不僅以宗教藝術聞名於世，而且是藏族宗教、文化藝術的寶庫，酥油花、壁畫、堆繡更是藏族藝苑中的奇葩。