位於海南省三沙市南沙群島東南端的半月礁，緊鄰南海通往太平洋和澳洲的咽喉要道——巴拉巴克海峽。

半月礁因其形態酷似一方半月，而得名半月礁。半月礁南面正是南海知名的南華水道，是中南半島各國和中國由海上通往澳洲最便捷的海上通道。

半月礁附近的航道

半月礁附近海域是南海優良的漁場，海南漁民漁季在此的漁撈捕獲量頗豐，半月礁東側是南海海溝，大陸架在此斷裂，是中國在南海的天然界線。中國在半月礁設立有標識和主權碑，後被菲律賓蓄意破壞。

半月礁為一狹窄環礁，面積較小，靠近菲律賓巴拉望島。

半月礁目前由中國實際控制，但並未列入官方公佈的島礁名單。菲律賓也不時前來巡邏，中菲之間多次較量。

由上圖可以看到，半月礁東側附近為南沙海槽，海水深，南側為指向礁，指向礁距海面過深，北側為艦長礁和海口礁，目前都由菲律賓實際控制。半月礁緊扼巴拉巴克海峽峽口，由南海進出太平洋的關鍵通道。

同時巴拉巴克海峽也是菲律賓馬來西亞沙巴州的分界線，兩國邊界也並不清晰。

從中國南海經巴拉巴克海峽，到達阿拉弗拉海和班達海，從而抵達澳洲北部達爾文港。半月礁是中國領土上距離澳洲最近的陸地。經由半月礁前往澳洲的航線也是中國通往澳洲最近的航路。

該航線途經巴拉巴克海峽、印度尼西亞海域和巴布新幾內亞，也是前往南太平洋和南極洲的最近線路。二戰時期日軍就從此侵略澳洲北部。

因此，半月礁的位置極度重要。該島礁對於以後中國進入南太平洋和南極洲，具有重要的戰略義。