眾所周知，中國是一個歷史十分悠久的國家。古代四大文明古國裡，只有中國的歷史從未間斷延續至今。不知各位讀者好不好奇一件事，既然中國有這麼多年的歷史，那麼中國這個名字，是哪一年被叫出來的呢？



首先我們來看看《說文解字》裡關於“國”這個字的定義，也就是所謂的城或者邦。中字就無須贅述了，“中國”即為“中央城邦”的意思。這個詞最早誕生於周朝，但和今天的中國並不是一個意思。其有多重意思，一個是指首都京師，二指周天子直接統治的諸侯國，三指中原地區，即漢族居住的地區。

直到漢代開始，老百姓才將漢族建立的中原王朝稱之為“中國”，也就是現在廣義上的中國。但由於中國古代戰亂不斷，中國的叫法也是變來變去。譬如南北朝時，南朝人管自己叫中國，北朝人則認為他們才是正統中國。還有金、遼、南北宋都稱呼自己是中國，不承認對方是中國。



也就是從這個時候開始，中國成了一個寓意正統的代指，而非是個專有名詞。即便到現在，中國也依然是這個含義，現在的中國全稱叫中華人民共和國，中國這個叫法其實並不嚴謹。

想比“中國”這兩個字，中國古人其實更喜歡叫國家別的名字。比較為福斯熟知的有“九州”、“華夏”這種。《左定十年傳》首次記載了“華夏”是中國的一種正式叫法。



而對於外國人而言，中國的叫法就更加多樣了。當年張騫出使西域，開闢絲綢之路後，中東乃至歐洲的大部分國家都管中國叫“絲國”或是“瓷國”，甚至還有管中國叫做“契丹”的。

這裡，可能有人會有所疑問。契丹不是中國的一個外族部落嗎？為何就成了中國的代稱？契丹確實是中國北宋時期，北邊契丹人建立的遼國部族，同時也確實是外國人口中中國的代指。而造成這一現象的原因，全因一個外國人。



這個外國人就是大名鼎鼎的馬可·波羅。傳說他在13世紀末遊歷過中國，那會中國處在元朝時期，當時的元太祖忽必烈盛情接待了馬可·波羅。回去之後，馬可·波羅寫了本《馬可·波羅遊記》，詳盡描述了他在中國的所見所聞。

從這本書中，西方國家第一次知道了中國。而馬可·波羅在書裡稱呼中國叫契丹，由於先入為主，契丹也因此成了西方人對中國的稱呼，一直被誤叫了700多年。直到近代以來，中國國門被轟開，越來越多的西方列強開始湧入中國，才知道契丹和中國完全是兩碼事。



那為何馬可·波羅要管中國叫契丹呢？這裡必須先說說金國，金是消滅遼國契丹人的主要元凶，他們佔據契丹人的土地後，通過戰爭又拿下了北宋土地，將南宋政權趕到了長江以南。因此，當時中國北部繁榮的中原地區實際上是由金國控制的。

不過，金國人屁股還沒坐熱，就被南下的蒙古人消滅了。此時，這塊北部中原地區依舊保留著當時契丹人留下的文化風俗。於是，蒙古人就把這片佔領的土地叫做契丹。



而馬可·波羅到來時，迎接他的正是統一了中原的蒙古人，他僅遊歷了中國北部繁華的中原地區，聽到蒙古人管這裡叫契丹。回到祖國後，馬可·波羅便將契丹一詞作為了中國的代指。這就是中國被叫做契丹的緣由。



直到現在，還有不少西方國家叫中國契丹，譬如我們北邊的鄰居俄羅斯就是。但不管叫啥，依然掩蓋不了我們華夏五千年的血脈傳承，中華民族依然是這個世界上最古老的民族之一。