美國面積約937萬平方公里，本土東西長4500公里，南北寬2700公里，北美流量最大和長度最長的河密蘇里河-密西西比河，就在美國。但這個密蘇里河-密西西比河水系，沒有像長江經濟帶一樣，孕育密西西比河經濟帶，這是為何？

密西西比河全長3730公里，源頭在美國明尼蘇達州西北部海拔446米的艾塔斯卡湖（Lake Itasca），由北向南流經中央大平原，注入墨西哥灣。密西西比河最長支流是密蘇里河，長約4千公里，發源於蒙大拿州黃石公園附近的落基山脈東坡，流經半乾旱的大平原，至密蘇里州聖路易斯匯入密西西比河。密蘇里河-密西西比河全長為6021公里，位居世界第四，在尼羅河、亞馬孫河、長江之後。

密西西比河流量約16800 立方米/秒，比長江的一半稍多一點。排名世界第十位左右。我們的母親河長江，則排在亞馬孫河、剛果河、奧裡諾科河之後，位居世界第四。

密蘇里河-密西西比河流域，約為300萬平方公里，夾在落基山脈與阿拉巴契亞山脈之間，像一大型樹枝，覆蓋美國50個州當中的32個，也包括加拿大2個省。密蘇里河-密西西比河是北美流量最大的河和長度最長的河，也北美面積最大的水系。

密西西比河三角洲，面積約1.2萬平方公里。由於地勢低窪，導致附近的一些城市河水氾濫。2005年颶風卡特里娜登陸，新奧爾良遭到重創。

那麼問題來了，既然密蘇里河-密西西比河流域流量大，覆蓋範圍廣，為何沒有像長江經濟帶一樣，孕育密西西比河經濟帶，成為美國舉足輕重的經濟帶。

密蘇里河-密西西比河是從北向南流的，而長江是自西向東流的，文明容易在東西（同一緯度）傳播，因為氣候原因，不利於南北傳播。古代在密蘇里河-密西西比河流域有聚落，主要集中在中上游，並沒有形成一個縱向的大帝國。密西西比河中下游一馬平川，缺少山脈阻擋，墨西哥灣的颶風一來就橫掃上千公里範圍，農耕文明根本無力抵禦這種自然災害。

1776年，美國宣佈獨立，只有東部十三個州。1783年，美國與英國的獨立戰爭結束，根據兩國簽訂的《巴黎和約》，英國不但承認美國獨立，甚至認可美國領土可至密西西比河東岸。1803年，美國從法國購買路易斯安那，也就是密西西比河西岸，此時佔據密蘇里河-密西西比河流域大部分地區。美國佔據該流域比建國要晚，但這並不是密西西河不夠繁榮的原因。因為直到1848年，美國才取得西邊的加利福尼亞州，現在加州是美國GDP總量最大的州，總統選舉票數最大的州，得加州者得美國。

美國本土三面環海，西海岸面向亞洲，東海岸面向歐洲，南海岸面向拉丁美洲。

密西西比河口開在墨西哥灣，從航程來說，相對東西海岸，更靠近拉丁美洲。不過拉美地區經濟並不發達，美國與這一地區的貿易規模也不大，所以密西西比河這個優勢就不能完全施展出來。美國貿易主要是歐洲與亞洲，航運要穿越大西洋或太平洋，密西西比河口去歐洲要繞過佛羅里達半島，去亞洲要經過通行費高昂的巴拿馬運河，航運劣勢很明顯。

美國最早的中心，集中在東北部，包括沿海的紐約，離大海不遠的首都華盛頓，後來的工業中心，也是東北部的五大湖地區。北方的氣候與歐洲的英國、荷蘭、德國相近，南方天氣潮溼炎熱，歐洲人當然更青睞北方。

美國很早就大興鐵路，橫向有從紐約到洛杉磯的兩洋鐵路（大西洋到太平洋鐵路），縱向有從芝加哥到新奧爾良的鐵路，一縱一橫交匯點是聖路易斯，而密蘇里河與密西西比河交匯點也是聖路易斯。當時的聖路易斯，地理上位居美國中心，交通四通八達，有點像我們的武漢，也是鐵路與航運中心。鐵路交通樞紐發展優勢明顯，中國的鄭州、武漢、株洲等地，都得益於處於鐵路和高速公路的樞紐位置。

此時的密西西比河上，有明尼阿波利斯、聖路易斯、孟菲斯、新奧爾良城市群，聲威絕不亞於洛杉磯。這很像中國長江中下游，重慶、武漢、南京、上海這個城市群，是長江中下游經濟帶的核心部分。後來隨著汽車走進家庭，民航崛起，美國鐵路衰落了，聖路易斯也隨之衰落。

總之，密西西比河流域沒有形成城市經濟帶，主要是受到河流走向、地形等先天條件限制，同時也有交通發展等人為因素。