燕山是中國北部著名山脈之一。戰略要地。西起張家口萬全和懷安境內的洋河，東至山海關，北接壩上高原，七老圖山、努魯兒虎山，西南以關溝與太行山相隔。南側為河北平原，高差大。灤河切斷此山，形成峽口——喜峰口，潮河切割形成古北口等，自古為南北交通孔道。在軍事中也很有地位，古代與近代戰爭中，常常是兵家必爭之地。

東西長約420千米，南北最寬處近200千米，海拔600～1500米，主峰東猴頂，海拔2292.6米。

廣義燕山系指壩上高原以南，河北平原以北，白河谷地以東，山海關以西的山地，狹義則指上述範圍內窄嶺、波羅諾、中關、大仗子一線以南的山地。

燕山山脈是華北平原北部的重要屏障，內蒙古高原和東北地區進入華北平原的必經之地。蒙古成吉思汗六至十年（公元1211年～1215年），成吉思汗三次圍攻金中都（北京），主力都是翻越燕山山脈，以豐利（張北縣西）、宣德（宣化）、居庸關和古北口、擅州（密雲）、順州（順義）為主要進攻路線。

燕山南麓近千年來時有強烈地震。

抗日戰爭時期，八路軍晉察冀軍區第4縱隊與冀東人民一道，依靠燕山山脈的複雜地形，開展游擊戰爭，並以霧靈山地區為中心，建立了冀東抗日根據地。