在越南會安古城中隨處可見的是書寫著中文匾額的商幫會館,其中位於老城中心,建築風格獨樹一幟的還要屬潮州會館。這一會館始建於1845年,是當時中國三大商幫之一的潮商所建立。潮商又名潮商八邑,所代表的是潮州府下轄八個縣城的商人,包括今潮安、揭陽、澄海、惠來、饒平、豐順、朝陽、普寧地區。潮州商幫形成於唐朝後期,於明清時期發展達到鼎盛,時至今日依然出現了像馬化騰、李嘉誠等這樣的著名潮商代表人物。
獨特的地理位置形成了潮商上千年的海洋貿易文化,不僅在中國,也在全球範圍內建立起了屬於自己的商業貿易群體。作為其代表的紅頭船商幫更是海上絲綢之路的重要組成,其貿易活動遍及世界各地,在全球100多個國家建立潮商的商幫會館。
走進位於會安古城的這座潮州會館,彷彿回到明清時期的中國。這裡的建築保持著19世紀中期的明清建築風格。院前是一座紅柱彩色瓷瓦牌坊,匾額上赫然四字“潮州會館”。進入內部前廳擺放著宴客桌,並不是擺設,有人家在此起居生活。
過天井是會館正殿,金底匾額寫著“惠我同仁”四字。整體的中國建築風格,四合院佈局,以及匾額、對聯的中字書寫,都讓中國遊人倍感親切。古老的中國文化,被海外貿易帶到了一座東南亞古城之中,綿延傳承至今。令世界各地的遊人,能夠在此領略古老的中國文化底蘊。
據聞此間潮州會館的建材均由國內潮汕地區運送至會安,其建築風格完全不受越南建築風格的影響,在很大程度上保留著明清時期閩地建築風格。會館儀門之上硃色四字“天官賜福”,左右兩側飾有商印,前殿三重彩色瓷瓦飛簷,中脊飾以彩色雙龍戲珠立體雕刻。潮州會館的建築特色皆在屋頂藝術之上,彩色瓷片的應用成就栩栩如生的立體雕刻裝飾。
無論是牆面裝飾還是屋頂點綴,這些彩色瓷片都顯示著突破傳統的色彩應用,而在文化底蘊上卻又與古老的傳說、祥瑞之兆密不可分,“金玉滿堂”、“雙龍戲珠”、“梅蘭竹菊”、“馬上封侯”等寓意的圖案在潮州會館之內枚不勝數。
正殿內供奉水神伏波將軍,以祈求鎮壓水患,一帆風順,貿易無須愁海路。正殿兩側各設鐘鼓殿,晨鐘暮鼓的中華傳統也在這異國他鄉被傳承百年。雖然這潮州在會安古城內已是門可羅雀,不復當年的商貿地位,取而代之的是遊覽欣賞的歷史價值。但無論是明清時期獨特的潮汕建築風格,還是潮汕會館所傳承的中華傳統與海洋貿易文化都將通過這一座小小的會館傳承不斷,讓歷史見證一個傳奇商幫的興盛,譜寫一段海洋貿易之歌。