萬安灘在中國南海西部，其中東北方向有李淮灘，直線距離35海里，北面有西衛灘，其中萬安灘面積最大，東西長63公里，寬11公里，水深在37到111米之間。

從地圖上看，萬安灘就是一大塊樹立在中國南海西邊的凸起高地，在萬安灘的東面和北面除了散佈的一些島礁及灘地外，周邊其它地方深入海底，萬安灘的面積比禮樂灘小很多。其西邊連線著大陸架，所以萬安灘是大陸架的自然延伸。

萬安灘具有重要的戰略意義，但是，並不適合填海造陸，中國著名的大型造陸船，天鯤號挖深6.5米至35米，雖然我們有能力建造更大型的可以挖的更深的挖泥船，但是萬安灘水太深，造陸的代價太大，一般很難承受，要知道中國的老七島水深很淺，但是也只是填了一部分，這已經耗費了巨大的資金。

既然萬安灘不能填海造陸，那它的重要性體現在哪裡呢？

萬安灘是大陸架的延伸，經過長時間的地殼運動，以及海底泥沙沉積，這種地質一般蘊藏著石油天然氣，經探明，萬安灘含有豐富的石油天然氣，石油資源約為56億噸，天然氣含量約為6.6萬億立方米。正是如此巨量的能源，才會使得萬安灘更加重要。

萬安灘是中國南海西南方向最遠的島礁，位置重要，距離最南端曾母暗沙很近，同時也是南海水道必經之地，中國貨運巨輪經馬六甲海峽往來運輸必須經過這裡，所以，在地理位置上具有重要性。

萬安灘目前無法修建大型工事，最淺處也有幾十米深，只能修建高腳屋，越在灘較淺處共建有5座高腳屋，1989年6月，越登上萬安灘，並修建了第一代高腳屋DK1/1，目前第一代已經捨棄，在多年間修建了多座同類型高腳屋。

萬安灘雖然沒有中國直接控制，但是我漁政，海警船進行常規巡邏。萬安灘是一片面積很大的高地，所以，萬安灘上面的幾個高腳屋並不能改變什麼。