鄂爾多斯，蒙古語意為“眾多的宮殿”，是內蒙古自治區下轄地級市，位於內蒙古自治區西南部，地處鄂爾多斯高原腹地，總面積86752平方公里。鄂爾多斯屬北溫帶半乾旱大陸性氣候區，冬夏寒暑變化大。
鄂爾多斯是一個以蒙古族為主體、漢族佔多數的地級市，是中國最佳民族風情旅遊城市。鄂爾多斯是改革開放30年來的18個典型地區之一，呼包鄂城市群的中心城市，被自治區政府定位為省域副中心城市之一，鄂爾多斯是國家森林城市、全國文明城市、中國優秀旅遊城市、全國最具創新力城市、全國生態園林城市。
境內有大準、準東、東烏鐵路橫穿東西，包神、包西鐵路縱貫南北；鄂爾多斯機場通航城市56個。境內有成吉思汗陵、九城宮、鄂爾多斯草原、大汗行宮等景點。
元朝滅亡之前，鄂爾多斯地區被元朝太傅、中書左丞相、河南王擴廓帖木兒所佔有。至明朝初期，擴廓帖木兒被趕出鄂爾多斯，鄂爾多斯屬明王朝派員管轄。但不久，故元勢力和蒙古各部相繼進入鄂爾多斯地區。在一個多世紀裡，明王朝多次派軍進攻，但始終未能如願。後明朝在鄂爾多斯南部修築長城，加設邊關，將鄂爾多斯讓給了蒙古軍，並將阿勒坦汗（俺答）加封為順義王，兩家關係才得以緩合。
明朝洪武四年（1371年），明朝在今鄂爾多斯南部設察罕腦兒衛，在東勝北部設東勝衛。後鄂爾多斯部入主河套，明朝勢力退回長城以南。
明朝成化十五年（1479年），元太祖成吉思汗孛兒只斤·鐵木真的第十五世孫達延汗孛兒只斤·巴圖孟克再一次統一蒙古草原，設立六個萬戶；封其三子孛兒只斤·巴爾斯博羅特（蒙古土默特部首領阿拉擔汗為其次子）執掌新秦中草原為鄂爾多斯萬戶。
清朝順治六年（1649年），置伊克昭盟，敕封額磷臣為伊克昭盟鄂爾多斯左翼中旗（原郡王旗，後與鄂爾多斯右翼前末旗合併為今伊金霍洛旗）扎薩克，晉多羅郡王爵，兼伊克昭盟盟長。至此，鄂爾多斯始建盟旗制。
清朝天聰九年（1635年）鄂爾多斯萬戶孛兒只斤·巴爾斯博羅特的第五世孫孛兒只斤·額磷臣率部內附歸清，清廷冊孛兒只斤·額磷臣為鄂爾多斯濟濃，命其統管蒙古鄂爾多斯部。
清朝光緒三十三年（1907年），清朝在鄂爾多斯左翼中旗東部被開墾的地區設東勝廳。
民國初年，中華民國臨時大總統孫中山宣佈：“清廷對待蒙古頭行的種種政策繼續生效。”故當時鄂爾多斯仍設7旗1廳。
民國二年（1912年），將東勝廳（在今罕臺廟鄉）遷至今羊場壕鄉，改置東勝縣。
民國十年（1921年），在今鄂托克旗北部設東勝縣“飛地”木肯淖。
民國十二年（1923年），在今伊金霍洛旗境內設陝西省神木縣“飛地”通格朗。
民國二十五年（1936年）2月，在烏審旗西部思家窪成立烏審旗蘇維埃政府；3月，撤銷烏審旗蘇維埃政府，後設中共烏審旗工委；10月，在鄂托克旗南部設中共三段地工作委員會，後又成立中共伊盟工委。
民國二十六年（1937年）9月設鄂托克旗工作委員會。
民國二十七年（1938年）4月，中國共產黨地下黨員在木肯淖、桃力民一帶設抗日動員委員會，6月成立中共桃力民工作委員會，8月在達拉特旗北部成立中共包固工委。
蒙古鄂爾多斯部伊克昭盟盟長虎鈕印信
民國二十八年（1939年）3月，解散桃力民抗日動委會，成立伊克昭盟桃力民蒙漢聯合抗敵委員會；5月，在準格爾旗北部成立中共薩託工委，國民黨在達拉特旗耳字壕設組訓處；9月成立中共準格爾旗工委。
民國二十九年（1940年），在準格爾旗南部長灘鎮設國民黨山西省河曲縣政府；冬季，中共伊盟工委在達拉特旗青達門區成立區委。
民國三十一年（1942年），在三段地成立鄂托克旗工委、在城川成立特別區委。
民國三十五年（1946年）3月，成立烏審旗蒙漢自治聯合會、三段地蒙漢自治聯合會、城川蒙漢自治聯合會。
民國三十六年（1947年）2月，伊盟工委分為伊東工委和伊西工委；10月，成立準達工委。
民國三十七年（1948年）2月5日；在準格爾旗南部成立黑界地蒙漢聯合會；7月24日，成立東郡工委，撤銷準達工委，成立準格爾旗工作委員會。
民國三十八年（1949年）3月11日，達拉特旗工委成立；5月1日，伊東、伊西兩個工委合併，成立中共伊克昭盟委員會：5月22日，成立伊盟自治政務委員會；7月22日，成立乾薩克旗土委；7月25日，中共伊克昭盟委員會主持組建烏審旗黨委、鄂托克旗黨委、達拉特旗黨委、準格爾旗黨委、東郡工委、杭錦旗黨委、桃力民工委、通格朗直屬區工委。
1949年12月28日，伊盟人民自治政務委員會改稱綏遠省伊盟人民自治政府，在原郡王旗霍洛成立達爾扈特區人民政府。
1950年，伊克昭盟（今鄂爾多斯市）普遍組建了行政政權，各旗縣下轄區、鄉、行政村（牧區稱達爾古）、自然村（牧區稱小達爾古）。
1953年7月，伊克昭盟（今鄂爾多斯市）將基層政權的行政村人民政府改為鄉人民政府。
1956年，伊克昭盟（今鄂爾多斯市）69個區撤銷37個，新建26個蘇木。
1958年10月，將當時的50個鄉、23個蘇木、5個鄉級鎮改為人民公社，其時伊盟（即今鄂爾多斯）共下轄7旗、1縣、78個人民公社、444個生產大隊（其中有100個牧業大隊）、2173個生產隊（其中有468個牧業生產隊）。
1984年，伊盟（今鄂爾多斯）將人民公社改為鄉、蘇木，大隊改為村、嘎查。
鄂爾多斯市自然地理環境的顯著特點是，起伏不平，西北高東南低，地形複雜，東北西三面被黃河環繞，南與黃土高原相連。地貌型別多樣，有芳草如茵的草原和開闊坦蕩的波狀高原。
截至2018年，鄂爾多斯轄2個區和7個旗，市政府駐康巴什區，鄂爾多斯常住人口207.84萬人。